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Patrimonio de la CAM (XIX)
El saber ocupa un lugar - Siglo XVIII

Real Observatorio

Ubicación

El Real Observatorio está ubicado en la calle de Alfonso XII, en el extemo sur-occidental del Parque de El Retiro.

Historia

Por iniciativa de Jorge Juan, pero no es hasta 1785 que se comisiona a Salvador Jiménez Coronado para recabar información sobre este tipo de establecimientos en ciudades europeas.  Ordenado por el Rey Carlos III, se comienza la construcción del Real Observatorio Astronómico de Madrid en 1790, obra que no se concluye hasta 1849.

El Observatorio encargó a William Herschel un telescopio reflector con un espejo de 40 cm y envió algunos astrónomos a distintos países europeos para el aprendizaje de la construcción de instrumentos y de las observaciones astronómicas.

Desgraciadamente la invasión napoleónica supuso la dispersión del personal y la destrucción de equipos, biblioteca y edificaciones provisionales. Las actividades se reanudan en 1845, finalizándose la construcción del edificio Villanueva al año siguiente. En 1854, bajo la dirección de Antonio Aguilar se instala el meridiano Repsold y en 1858 el anteojo ecuatorial Mertz, iniciándose una etapa de interesantes trabajos astronómicos, geodésicos y meteorológicos, así como la participación en campañas de cooperación internacional.

En 1904 el Observatorio se integra como una de las secciones del Instituto Geográfico Nacional (creado en 1870) del que, en muchos aspectos, había sido precursor e institución parental. En esta época se adquieren varios intrumentos de precisión y se realizan importantes observaciones. En 1912 se instala el gran ecuatorial de Grubb. Tras el parón que supuso la guerra civil, el Observatorio conoce una nueva etapa de modernización y expansión en la década de los setenta.

Arquitectura

Este edificio, que formaba parte del programa de construcciones culturales y científicas llevado a cabo por Carlos III, se empieza en 1790 (reinando ya Carlos IV) y no se termina hasta 1849. Obra máxima del arquitecto Juan de Villanueva, fue realizado por Narciso Pascual y Colomer y se trata del primer ensayo importante en el idioma arquitectónico del “Renacer Neoclásico”, estilo vinculado en España al poder político de los Borbones.

El Observatorio es una construcción neoclásica formada por un cuerpo cúbico central esquinado por cuatro torrecillas de escalera, rematado en cúpula y con un pórtico de seis columnas corintias (exástylo) situado en su acceso principal.

La trama espacial de sus plantas se crea en base a un eje representativo en el sentido del pórtico de mediodía, alojando al Norte las dependencias auxiliares y los servicios del observatorio; el nexo común se crea en la rotonda central, adquiriendo todo el conjunto una solución cruciforme que refleja el trazado clásico habitual de la Villa Renacentista.

La construcción del edificio fue muy lenta, en plena obra estalla la guerra con Francia y este lugar es ocupado por las tropas francesas, que instalan allí una batería; durante estos años fue destruido el telescopio principal.

El Observatorio Astronómico que hoy es posible contemplar es el resultado de todas las operaciones de consolidación y reforma realizadas a partir de ese momento.

Información

Observatorio Astronómico Nacional - OAN

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