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Continuamos con el relato de esas olvidadas bellezas artísticas ocultas al ojo del paseante.

Destacan en la construcción del Panteón y Basílica su claustro gótico, la gran torre a modo de campanile de la Basílica y las cúpulas metálicas del Panteón.
Su emplazamiento geográfico y el abandono que sufrió entre los años 30 y finales de los 80, sumados al desconocimiento del viandante, dan título a este artículo.
Patrimonio Nacional restaura y abre al público a finales de la década de los 80 el Panteón de los Hombres Ilustres, cuyo contenido artístico no deja de asombrar y estremecer a los escasos visitantes.
En un ambiente de respeto y solemnidad, el tiempo se para y nos invade el silencio para poder contemplar los maravillosos monumentos funerarios que manos maestras supieron esculpir.
Acorde a la importancia de los personajes que allí viven su eternidad, ante nuestros ojos se presentan obras maestras de escultores españoles que elevan el doloroso significado de la muerte a un estado de armonía y belleza, cincelando el frío mineral para extraer excelentes composiciones y figuras.
Tal es el caso de la sepultura de José Canalejas, del escultor Mariano Benlliure, donde un hombre y una mujer trasladan el cuerpo del político asesinado hacia su sepulcro.
Realizada en mármol blanco, con símbolos que representan la inmortalidad, su composición quiere simular el traslado de Cristo.
La tensión de los cuerpos, rígidos músculos y expresiones dramáticas, llenan de fuerza, ritmo y armonía a la fantástica obra.
Otro ejemplo de la maestría de este escultor es el sepulcro de Práxedes Mateo Sagasta, también realizada en mármol, y que nos enseña al político con toisón de oro descansando bajo la mirada de la Historia, representada por una joven que cierra un libro. A sus pies, un hombre como símbolo del pueblo descansa sobre los evangelios representando la verdad.
Es de destacar la belleza de esta obra y la sutileza de los detalles.
De excepcional dramatismo es la mujer de luto portando una cruz que Benlliure coloca en la cabecera de la tumba de un Eduardo Dato yacente. A los pies de este, dos amorcillos flanquean el escudo de España.
Agustín Querol Subirats plantea un retablo para la tumba de Canovas del Castillo. Construida íntegramente en mármol blanco, mide ocho metros de ancho por casi siete y medio de alto y representa a Canovas reposando sobre una urna en la que aparecen seis virtudes (templanza, sabiduría, justicia, elocuencia, constancia y prudencia). Las maravillosas figuras que representan al Arte y la Historia lloran la muerte del político.
Existe una curiosidad sobre esta obra que puede apreciarse en el relieve que representa a la Patria y la resurrección de Cristo. Queda a criterio del observador interpretar la figura central, carente de todo tipo de simbolismo o rasgos que puedan indicar que se trate de Cristo. Aún así, en el cartel explicativo de la obra reza “Cristo resucitado rodeado de plañideras y figuras asombradas ante su aparición”.
Además de las mencionadas, existen otras tumbas de igual belleza y realismo que se relacionan a continuación:

• Manuel Gutiérrez de la Concha (Primer Marqués del Duero) de los escultores Arturo Mélida y Elías Martín
• Antonio de los Ríos Rosas, del escultor Pedro Estany.
• Mausoleo Conjunto, de los artistas Federico Aparici, Ponciano Ponzano y Sabino Medina.
  En él descansan los restos de Mendizábal, Argüelles, Calatrava, Muñoz Torrero, Martínes de la Rosa y Olózaga.
  Este mausoleo, denominado Monumento a la Libertad fue inaugurado el 20 de Febrero de 1857 en el desaparecido cementerio de San Nicolás y trasladado en 1912 a su emplazamiento actual.

Cercano a la estación de Atocha, en la calle Julián Gayare número 3 (esquina al Paseo de la Reina Cristina), se encuentra este Panteón de Hombres Ilustres que recomiendo visitar y disfrutar.

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